Costa Rica: Avistamiento de ballenas y delfines

Se han reportado hasta 34 especies de ballenas y delfines en las aguas de Costa Rica1-3, lo que ha impulsado el reciente aumento de actividades comerciales de avistamiento desde que comenzaron a principios de la década de 19904-6. Cada año, las aguas costeras del Pacífico de Costa Rica albergan dos poblaciones diferentes de ballenas jorobadas procedentes de los hemisferios norte y sur. Sin embargo, también se pueden observar otras especies, como el delfín mular común y los delfines manchados pantropicales, durante los tours de avistamiento de ballenas o delfines, que en Costa Rica se realizan principalmente en barco.

Especies objetivo, épocas punta del año y ubicaciones
Las actividades de avistamiento de ballenas a lo largo de la costa del Pacífico se centran en las ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae). El avistamiento de ballenas se originó en las comunidades costeras del Pacífico al sur del país (Dominical, Uvita, Bahía Drake, Isla del Caño, Golfo Dulce).

Durante el invierno del hemisferio norte (de diciembre a marzo), las ballenas jorobadas que se alimentan en la costa noroeste de Estados Unidos migran a las aguas tropicales de Costa Rica para aparearse, dar a luz y amamantar a sus crías. Mientras tanto, de julio a mediados de noviembre, las ballenas jorobadas que se alimentan en la Península Antártica y el sur de Chile realizan la migración más larga registrada de la especie para reproducirse en las cálidas aguas de Costa Rica. Cada año, en septiembre, la comunidad de Bahía Ballena organiza un festival de ballenas.

Los objetivos comunes para las actividades de avistamiento de delfines a lo largo de la costa del Pacífico son los delfines mulares (Tursiops truncatus) y los delfines manchados tropicales (Stenella attenuata), que se encuentran tanto en aguas costeras como oceánicas durante todo el año. Varios sitios en la costa del Pacífico también ofrecen encuentros más oportunistas con falsas orcas (Pseudorca crassidens), delfines de dientes rugosos (Steno bredanensis), orcas (Orcinus orca) y ballenas de Bryde (Balaenoptera edeni). Los delfines giradores (Stenella longirostris) y los delfines comunes (Delphinus delphis) se avistan en aguas lejanas de la península de Osa.