El distrito de Polonnaruwa se convirtió en el segundo reino de Sri Lanka en el siglo XI y fue ampliamente reconocido por su sistema de irrigación único, arquitectura, arte, cultura y próspero estilo de vida. El reino fue creado por diferentes dinastías con influencias culturales, religiosas y arquitectónicas variadas de Sri Lanka y las regiones del sur de India, y está ubicado en los límites de un enorme lago artificial. El complejo de la ciudadela incluye palacios, cortes reales, auditorios, estanques y monumentos religiosos.
La UNESCO otorgó al distrito de Polonnaruwa el estatus de Patrimonio Mundial como esencia de una gran civilización.