Maunakea es un sitio célebre y legendario en las tradiciones culturales de Hawái.
Aunque es el sitio de residencia de la diosa Poli'ahu, también está asociado con las deidades hawaianas Lilinoe y Waiau. La cima era considerada el reino de los dioses y en tiempos antiguos era kapu (prohibido) para todos excepto los jefes y sacerdotes de más alto rango. Ocasionalmente, los ali'i (nobleza) hawaianos hacían el largo viaje hasta la cima, siendo la última visitante real la reina Emma en 1881, quien guió a sus compañeros en el arduo viaje de 6 horas hasta la cima para ver el cráter y rejuvenecerse en el sagrado lago Waiau.
La Montaña Blanca
Leyendas de la Montaña - Poli´ahu
Aunque hoy en día Maunakea alberga 13 observatorios internacionales y recibe miles de visitantes cada año, sigue siendo un sitio sagrado para el pueblo de Hawái. El cuarto sábado de cada mes, MKVIS organiza charlas comunitarias en las que se habla de Mauna O Wakea desde una perspectiva cultural.